Гриб-паразит, который превращает муравьев в зомби, выделяет
специальный «коктейль» химических веществ, который поражает мозг насекомых
только одного вида, на других муравьев он не действует, выяснили американские
ученые. Первое исследование этих соединений представлено в журнале BMC
Evolutionary Biology, а кратко о нем рассказывается в пресс-релизе Университета
штата Пенсильвания.
Гриб кордицепс однобокий (Ophiocordyceps unilateralis)
меняет поведение насекомого-хозяина: зараженный муравей-древоточец уходит из
муравейника и начинает скитаться, подыскивая паразиту оптимальное место для
размножения. Когда оно находится, насекомое погибает, а из его головы вырастает
плодовое тело гриба, откуда потом высыпаются споры, падающие на землю и
заражающие других древоточцев.
Ученые впервые обнаружили в Северной Америке паразитический
гриб кордицепс. Обычно он обитает в тропическом поясе. Чтобы проверить
избирательность действия паразита, они заразили им муравьев-древоточцев
(Camponotus) и насекомых другого рода — формика (Formica). Оказалось, что
кордицепс может убивать и формицинов, но не способен управлять их поведением.
Чтобы выяснять молекулярные механизмы этого явления, ученые
извлекли мозг двух видов муравьев и поместили его в пробирку. Как и ожидалась,
при контакте с этими тканями паразит выделял разные химические соединения. На
мозг древоточца кордицепс реагировал несколькими сотнями неизвестных веществ.
Ученым удалось определить два из них — это гуанидиномасляная кислота и
сфингозин.
Гуанидиномасляная кислота является нейроактивным веществом,
вызывающим конвульсии и эпилептические припадки у животных. Ее же нашли у
китайского гриба Trogia venenata, контакт с которым, вероятно, ежегодно
приводит к смерти нескольких десятков жителей провинции Юньнань.
L-треосфингозин участвует в работе сфинголипидов, которые играют важную роль в
передаче клеточного сигнала и в клеточном распознавании.
Исследователи выделили два этих вещества и подвергли
муравьев-древоточцев их воздействию, однако ничего похожего на поведение
насекомого под воздействием кордицепса обнаружено не было. Скорее всего, в
зомби муравьев превращает комбинированное воздействие множества химических
соединений, отмечают ученые. |